化療腦 (Chemo Brain) 是啥?
癌症治療後，有些人發現他們的記憶力，注意力和思考方式變的比較差或與從前不太一樣。首先提出這個問題的是一些乳癌患者，她們覺得這些問題與她們的化學治療有關。因此，大家對這個狀況就稱為『化療腦』chemo brain，或『化療迷霧』chemo fog，但更正確的說法應該是『輕度認知障礙』。
科學家們發現，有些化療藥物，在治療結束後仍會影響腦細胞。許多癌症病患表示，在治療期間和剛治療完的時候，有短暫的注意力不容易集中、記憶力喪失、還有思考變慢、或有視力問題等等狀況。直到最近，大家才對這樣狀況的患者總稱為「化療腦」。某些科學家的研究發現，化療對某些患者似乎會誘發中樞神經系統退化，但這種情形也可能是與治療相關的疲勞、憂鬱、以及焦慮所造成的。
有些人很快產生這些影響，只持續很短的時間，但有些人會產生較長期的變化。通常病人的變化是非常微妙的，周圍的人甚至可能不會注意到這樣的改變。不過，有問題的人會開始意識到自己記憶及思考上的變化。有些人根本不知道他有這樣的問題，直到影響了原本的日常生活。
目前還不是非常清楚究竟是什麼原因導致某些癌症病患發生記憶力和注意力的變化。所以通稱他們為『化療腦』可能不盡準確。專業醫生會稱這樣的問題為: 『輕度認知障礙』( MCI : Mild cognitive impairment 或『認知功能障礙』(cognitive dysfunction)。這裡所說的『認知』基本上是指思想上的，在心理學中，指的是 每個人接收或瞭解外來訊息的方式有所不同。
大多數有『認知發生變化』的人 還是可以照樣做平常的事情。但他們可能會逐漸發現有一些事他們沒有以前做的好。這些包括:
Ø 記憶衰退 - 常忘記要做的東西或事情
Ø 思想衰退 - 常忘記某些形容詞或名稱
Ø 無法有完整的對話
Ø 注意力無法集中做一件事
Ø 比較難同時做比較多事情，而且可能思考和動作變的比較慢
Ø 有些以前覺得很簡單的事，現在變的比較困難，例如特別要自己記得某些事情
Ø 容易疲勞
Ø 迷糊
Ø 心情很混亂
這些變化其實都不明顯。但這些問題可能會讓您的生活品質變的比較差。醫生們現在知道，不同類型的癌症可能有不同的問題。因此這不光是發生在乳癌患者，也可能不僅是化療可導致的問題。
誰會得到化療腦
目前還不確定有多少癌症患者患有這種『輕度認知障礙』。以對乳癌婦女的2個研究看來有這樣問題的病患大約是1比6 （約16%）或1 比 2 (50%)；但是我們需要更多的研究來確認有多少乳癌患者有這些問題。
在2008年的一個研究看出，一些男性經過前列腺癌的治療後，因為睾丸激素降低而產生認知障礙，大約有一半（47%）到 三分之二（69%）的男性病患發現這方面的問題。這些男性提到他們有些在空間的認知 或 肩負多項任務時產生一些困擾。但是，我們需要更多更徹底的研究，包括掃描腦部變化，以了解更多有關治療前列腺癌會影響思考的過程。 另外，我們還需要更多的研究及數據來觀察是否其他類型的癌症也都會受到這樣的影響。
化療腦有何影響?
這種有『化療腦』(輕度認知障礙) 的狀況會來來去去。有時就看你在做那些事。例如，如果你需要處理一些比較複雜的數字問題，你才發現腦子變的比較不靈光。通常是回去工作時比較明顯。如果疲勞的時候這樣的症狀會變的比較嚴重。
對大多數的人，這些症狀應該會在治療結束的一年內改善或消失。但是，對某些人這些症狀可能會延續好幾年。 研究顯示，這些有『化療腦』的人也有可能產生憂鬱，焦慮和疲勞等狀況。
造成化療腦的原因
我們不十分確定是什麼原因導致這樣的問題。研究表明，可能有若干因素，包括癌症本身或是:
1. 化療
2. 其他癌症療法 (藥物)
3. 焦慮，疲勞，沮喪，老化
4. 血液中的蛋白質產生變化
1. 化療
到目前為止，還沒有研究非常清楚地研究證明化療是否就是導致這些思考和記憶的變化。早期的研究只發現經過化療後的病人的確產生某些記憶或認知障礙。但最近的研究表示，有些癌症患者在治療前就已經有類似的問題，有些人經過治療後反而改善了這種狀況。這意味著，這種『認知障礙』可能跟『罹患癌症』有關，而不是因為『癌症的治療』而產生的。
德國研究人員研究了女性罹患乳癌之前，之中 和 化療後 的記憶及思考狀況。他們發現，基於一些未知因素的影響，這些化療前就有些方面問題的婦女可能在化療後會變的惡化。
還有一些對於其他種類癌症的研究也看出，化療的確可導致思考和記憶的問題。 2008年，瑞典的研究人員發現，男性睾丸癌使用了4個週期以上的化療可能會產生這方面的危險。他們測試的人從治療4至21年之間，發現有些人有語言方面的問題，他們可能會說不正確或重複的話。約每 3名男子有1位（36 ％ ）在化療過後會有這樣的問題，相形之下正常未經化療的人約每 6名男子有1位（17 ％）有這種情形。
研究人員還利用核磁共振來掃描研究大腦經過化療後與化療前有何不同。在這個研究中，病患做了記憶力的測試。測試由簡單變困難；同時間，也用核磁共振掃描他們的大腦。這個實驗發現這些記憶力的測驗是會增加大腦的活動力。但是，經過化療的人這種活動力就降低了。
研究人員還發現，經過化療的病人在大腦『處理情緒』的地區更加活躍。可惜的是這個研究小組只從病人治療之後來觀察，而非 治療「前」「後」。
荷蘭的研究發現: 婦女乳癌使用不同種類的化療也會有不同程度的認知障礙。他們發現，女性高劑量化療治療 更可能有提高認知障礙的狀況。
2. 其他癌症療法
很多人用多種方式治療癌症，因此很難非常清楚的發現 是哪個原因造成的何種副作用。一個31名婦女的小型研究使用賀爾蒙療法治療(泰莫西芬tamoxifen和安納柔anastrozole) 。他們發現，服用安納柔的婦女比服用泰莫西芬有更多的思考和記憶的問題。另一項研究比較:服用 泰莫西芬tamoxifen、諾曼癌素exemestane及無罹患乳癌的婦女；這項研究發現，服用泰莫西芬的婦女會比另外2種 有較多記憶及身體組織的問題。當然，我們需要更多的研究來找出賀爾蒙或其他癌症治療會影響認知障礙的各種可能性。
3. 焦慮，疲勞，沮喪，老化 – 對你的記憶喪失都有貢獻
從研究發現，那些化療後有記憶或思考問題的病患同時也有可能有焦慮和抑鬱的問題。當然除了化療外也有可能是別的因素而導致失憶、焦慮和沮喪等等問題。
2008年，研究人員公佈一項有關罹患乳癌或腸癌的試驗結果。罹腸癌病患在『化療前』及『化療後』做了有關思考和記憶的測試。發現10人裡面有3人 (33%) 在『化療前』是低於正常標準，但症狀會隨時間而改善。2年後，10人裡面僅有1人(10 ％）有較差的的結果。所以這項研究中發現，不光是化療，其他因素也可能導致認知障礙，如焦慮，癌症本身或其他治療方式。
4. 血液中的蛋白質產生變化 (cytokines : 細胞因子/ 細胞刺激素)
這個由氨基酸所組成的分子.稱做『細胞因子』(cytokines) 是身體產生一種有關免疫的反應，是人體內不可缺少的功能蛋白。研究人員發現: 經過治療的乳癌婦女中的血液中『細胞因子』與未罹患乳癌婦女的數量來看。他們發現患有乳癌婦女有較高的的『細胞因子』。還進一步發現，那些記憶上比較有困擾的病患也含有較高的『細胞因子』。我們需要更多的研究來看出這個關聯。研究人員正在擴大他們的研究範圍，包括更多其他類型的癌症患者。
未來的研究
2006年，一組專家和患者設立了 國際癌症認知工作隊（ICCTF）。這個小組的目的是指導今後有關這方面的研究和提供資料給醫及生病人如何管理這些認知功能損害的問題。
其實有許多病人並沒有做任何的大腦研究試驗，但的確報告了有關這方面的記憶問題。所以我們需要更多的研究來來測試這些病人的腦部在記憶和思維過程的改變。
預防和治療化療腦
醫生們一直在尋找如何防止和治療癌症的有關這方面的思想及記憶問題。這些在進行中的研究包括:
1. 服用一種稱為EPO 的藥物來幫助提高血紅蛋白水平
2. 阿斯匹林 : 是一個能溫和稀釋血液的藥物
3. Methylphenidate : 一種可以產生 刺激疲慢性勞、白天困倦、注意力不集中的藥物
EPO和阿斯匹林的目的，是維持或增加血液流向大腦細胞，進而增加氧氣供應。當然，最重要的是，更深入了解是什麼原因產生『化療腦』能'將幫助醫生找到更多預防和治療的辦法。
對付『化療腦』小撇步
『化療腦』其實沒那麼嚴重，通常過段時間就好了！如果您正面臨這樣的狀況，這裏提供一些小方法 …
ü 簡單過生活
ü 不要嘗試一次做太多的事
ü 比較嚴重的人，最好詳細列出你每天需要做的事，需要買的東西及放東西的位置
ü 把剛認識的人名字寫下來人並簡短的描述，可以幫助你記住他們
ü 重複敘述名字、要去的地方或要買的東西，增加你的印象
ü 當要安排聚會或一些比較重要的事，請將該做的細節寫下來，並和相關的人士確認有無漏失
ü 找安靜的地方與人交談
ü 牆上掛著提醒自己該做哪些事的日曆
ü 寫『便條紙』貼在看的到的地方來提醒你該做的事情
ü 多吃蔬菜能幫助你大腦的健康，還要經常運動，有充足的休息和睡眠，還有不要過累
ü 讓你的頭腦常保靈活、可以多玩玩猜字、數獨、拼圖或學習一門新的語言
翻譯來源: 英國癌症研究中心
http://www.cancerhelp.org.uk/about-cancer/cancer-questions/chemo-brain
Freda 譯完心得: 我現在真的變豬腦，每天都忘東忘西的，都出了門 還要經常一再的回家檢查冷氣關了沒、燒開水的爐子熄了沒、大門鎖了沒….。不知是化療害的還是得了老人痴呆 
?!
前幾天去長庚做心臟超音波檢查, 結果都回到家門口才發現把家裏的鑰匙掉在醫院的病床上 ….. 
. 所幸檢查結果 是 心臟 OK， 可以繼續打賀癌平. 就算怨嘆自己的「豆腐腦」加「豬腦」 … 還是開心的一天
！
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